这张来自美国宇航局斯皮策太空望远镜的图画显现了英仙座分子云，这是一个横跨500光年的气体和尘土巨大集合体，它也是年青恒星的诞生地，几十年来一向吸引着地理学家的留意。斯皮策太空望远镜多波段成像光度计(MIPS)仪器在斯皮策的“冷使命”期间拍照了这张相片，从2003年航天器发射到2009年，太空望远镜耗尽了液氦冷却剂的供给，这标志着斯皮策“温暖使命”的开端。红外光肉眼是看不见的，但温暖的物体，从人体到星际尘土云，都会宣布红外光。
来自温暖尘土的红外线辐射发生了这儿所看到英仙座分子云的大部分光辉。星团，如图画左边邻近的亮点，会发生更多的红外线，并照亮周围的云层，就像太阳在日落时照亮多云的天空相同。这儿看到许多尘土宣布的可见光很少，乃至没有(事实上，尘土阻挠了可见光)，因而像斯皮策这样的红外地理台提醒得最清楚。图画右侧是一团亮堂的年青恒星，被称为NGC1333，斯皮策现已屡次观测到了这一点，它间隔地球约1000光年。
这听起来很远，但与咱们银河系的巨细比较现已很挨近了，银河系的直径约为10万光年。NGC1333的挨近和强红外线发射使地理学家运用一些最早的红外线仪器可以正常的看到它。事实上，一些恒星是在20世纪80年代中期经过红外地理观测(IRAS)初次观测到，IRAS是美国国家航空航天局(NASA)、英国和荷兰的联合使命。榜首架红外卫星望远镜，它用被地球大气层阻挠的红外波长观测天空，供给了有史以来榜首次用这些波长调查世界的现象。
关于NGC1333的同行评议研讨论文现已写了1200多篇，并且还研讨了其他波长的光，包含首要勘探可见光的哈勃太空望远镜和钱德拉X射线地理台。星团中许多年青恒星正在将很多物质（构成恒星的相同物质）送入太空。当物质被抛出时，它被加热并碰击周围的星际介质。这些要素导致喷流辐射亮堂，在对该区域近间隔研讨中可以正常的看到它们。这为地理学家们供给了一个明晰的时机，让他们了解恒星是怎么从有时动乱的青春期进入更安静的成年期。
一个不断演化的疑团
这张图片中NGC1333下方看到的其他星团，给地理学家带来了一个诱人的疑团：它们好像包含了恒星中的婴儿、青少年和成年恒星。加州理工学院NASA红外科学档案馆的天体物理学家路易莎·雷布尔(Luisa Rebull)研讨过NGC1333及其下面的一些星系团，她表明：如此密布的年纪混合十分古怪。尽管许多恒星兄弟姐妹或许一同构成严密的星团，但恒星总是在移动，跟着年纪的增加，它们往往会移动得越来越远。
发现如此密布的表观年纪混合物，与现在关于恒星怎么演化的观念不符。这个区域告知地理学家，关于恒星的构成，有一些咱们不了解的东西。这个区域带来的疑团是让地理学家们不断回到这儿的原因之一。自从IRAS的前期观测以来，该区域已确认进入了更明晰的焦点，这一进程在地理学中很常见。新仪器带来了更高的灵敏度和新技术，故事跟着每一代新一代地理台的呈现而变得更明晰。
博科园｜研讨/来自：美国宇航局
博科园｜科学、科技、科研、科普
