哥伦布抵达美洲之前，美洲的土著印第安人人口在5千万到1亿之间。今日美洲印第安人的数量却十分少。为何会这样？很多人以为这是被白人残杀所形成的，其实绝大部分印第安人死于流行症。一些观念以为，死于疾病的北美印第安人超越九成。北美大陆在几万年时间内，都是与世隔绝的，印第安人生活在温室环境中。忽然欧洲白人来了，还带来了可怕的流行症，包含天花、麻疹、鼠疫、霍乱、伤寒、流感、肺炎、梅毒、胸膜炎、猩红热、腮腺炎、百日咳等，使得美洲土著90%的人口逝世。
欧洲殖民主义者抵达美洲今后，发现这个大陆土地如此肥美，当地土著人口便是充足的劳动力，他们没想到自己带去的流行症把当地的经济生力军给毁掉了。欧洲殖民主义者不得不想别的的方法寻觅劳动力，这就引起了大规模非洲黑人奴隶的贩卖，这也是人类前史上一个巨大的准则性的改动。咱们想象，假如印第安人不死于那些流行症，或许零散的奴隶贩卖会有，但绝不会成为后来那样大规模的准则性的活动。
或许你会问：欧洲殖民主义者跑到美洲去，为什么他们带去的病毒能杀死那么多的本地人，而本地的病毒却没有对欧洲人形成平等程度的傷害呢？欧洲是人类前史上最早呈现农耕文明的当地之一，到16世纪白人殖民主义者从欧洲到美洲去的时分，欧洲人现现已历过不知道多少次大大小小的流行症、瘟疫的“洗礼”了：每次疾病大感染都要杀死一些人，使一些膂力较弱的人成为牺牲品，而存活下来的人就有了免疫力，有些免疫力能够传给下一代。所以，16世纪的欧洲人现已与五花八门的病菌打过无数次仗了。
而美洲人呢？美洲人的祖先是在“冰河期”晚期大约 1.2万年曾经，从欧亚大陆经由“白令海峡”抵达美洲的—那时分“白令海峡”是把欧洲和美洲连起来的细长形状的陆地。今后跟着气候的改变，海水水位上升，陆地被吞没，使得整个美洲脱离了国际文明的中心，变成独立成长的一个国际。所以那年代的美洲人抵抗力十分弱。欧洲人从欧洲带去的流行症菌关于美洲人的杀伤力，远远胜过美洲本地的流行症菌关于欧洲人的杀伤力。
