现在市场上的紫草参差不齐，因为北紫草长得跟紫草差不多，很多商家有可能用它来冒充硬紫草，使用时注意鉴别。
如果是真品硬紫草：外观呈扭曲的圆柱形或呈纺锤形，长约7-15厘米，直径约0．7-2厘米，根头部具茎残基，常有侧根。表面暗紫色，粗糙，有纵沟，皮部薄，稍有鳞片；质硬而轻脆，易折断；断面呈片状，皮部深紫色。闻起来会有一股特殊的气味，尝试吃的话，会味微甘而酸。
如果是假的北紫草呢就是其根呈圆柱形，表面褐紫色，具纵沟及纵皱纹，有的具横裂纹，表皮无鳞状片；质坚硬，难折断；断面皮部为紫色，木部具紫色与灰紫色，有相同的放射状纹理。闻起来没有紫草那种甘酸的感觉。
