1606年12月20日，3艘其貌不扬的小舟——“苏珊·康斯坦特”号、“走运”号、“发现”号，在克里斯托弗·纽波特船长带领下，载着120名男人脱离英国的泰晤士河，驶向大洋彼岸的美洲大陆，英国在北美洲的殖民活动由此开端。
被称为“弗吉尼亚的检测”开端了。海优势涛意外，条件反常艰苦，16人在船上就死去了。在饱经含辛茹苦之后，1607年5月，这批移民来到了北美大陆的东海岸，一阵风将他们的船吹进了切萨皮克湾。他们登陆后对这一区域进行了调查，发现这里有一条河，他们将它命名为詹姆士河，以表明对其时的英国国王詹姆士一世)的敬意。他们选中詹姆士河作为久居地，由于那宽广的河口预示着有一个大的水系。他们在顺河走了约30英里后，发现一个长3英里，宽1.5英里的半岛，岛上到处是沼地和森林，那里河水很深，船舶能够自在飞行，也能够将船拴在岸边的树上。
他们就在这个半岛上久居下来，这便是英国人在北美树立的第一个殖民据点——詹姆土敦，它相同是以英国国王詹姆士一世命名的。这一久居地后来开展成为弗吉尼亚殖民地。取名弗吉尼亚，是为了留念已故的英国女王伊丽莎白一世，女王毕生未婚，被称作童贞女王。
可是，从登陆的第一天起，这批移民就陷入了十分困难的地步。死后的大海成了不可逾越的妨碍，把他们与文明国际离隔。他们没有粮食，没有房子，没有市镇，也没有朋友，只要遍地都是的野兽和广阔无垠的荒野。他们中很少有人受过在一望无际的原野中营生的练习，詹姆土敦又是个疟疾猖狂的当地，人人遭受疾病摧残之苦。移民们的原意是来寻觅黄金，并且他们在登陆后也简直当即就开端寻觅，但一无所得。他们也曾栽培麦子，但光长麦秆不结穗。这全部，使得登陆后的第一个冬季，就有许多移民死去。当1608年春天到来时，只要53人活下来。使这个殖民地终究免于分裂的，是殖民者不愿供认失利的固执信仰和求生图存的坚韧精力。
弗吉尼亚要生计下去，光有精力还不行。在随后的年份里，英国连续派出了多艘救援船队，运来了新的移民，以弥补人员丢失。此外，还必须有生计下去的各种手法。移民们在迭遭失利后总算间断了徒劳无功又与眼前生计无关的搜索黄金活动，开端砍伐森林、开垦荒地，并从印第安人那里获得了玉米，免除了饥饿。
印第安人还教会他们铲除森林，捕捉野火鸡，捕鱼，用兽皮做衣服，栽培玉米、小麦与红薯。印第安人告知他们，栽培小麦时疯长麦秆不结穗，是由于土地过于肥美，必须先种几茬玉米，耗掉土壤中过剩的肥力后才干种好麦子。他们还从印第安人那里得知，孤军独战深化森林内地是十分风险的，只要三五成群才干到森林中去。在殖民地年代以及建国后的整个西进运动中，这些常识都是十分有用的。
一种有利可图的作物的栽培，终究改变了殖民地的境况。移民们一直在寻求致富的途径。黄金是找不到了，可是否能找到一种在英国商场上卖出好价钱的产品?他们从前把杉木与黄樟运到英国出售，但商场很快饱满。他们转而期望于酒类、丝绸、铁、焦油，但都未获成功。最终，找到了烟草——不久他们就发现，这是能使弗吉尼亚真实昌盛起来的东西。
烟草原产地便是美洲。在哥伦布发现新大陆时，即流传开来关于“冒烟的印第安人”的故事。哥伦布的手下人说，印第安人用一种名叫“塔巴科”)的木制长管，将烟草点着后冒出来的烟吸进鼻孔，吸后他们如同很振奋。60年后，一名被派往美洲殖民地调查的西班牙科学家，将烟草带回了欧洲，马上引起了颤动。起先，烟草在欧洲被用于医治疾病，将烟草煮上几个小时，再制成配剂服用，听说能治全部疾病。到16世纪末时，人们就吸着玩了，他们发现吸了烟后能发生一种爽快，感到心境平缓，所以吸烟就流传开来，欧洲的大部分男人加上一部分女性，都吸上了烟。
印第安人栽培的烟草滋味太辣，1612年时，一位与印第安酋长的女儿波卡洪塔斯成婚的英国殖民者约翰·罗尔夫，在弗吉尼亚试种西印度群岛的烟草获得成功，这种烟叶“劲大而带甜美，真是令人喜爱”。这种烟草在弗吉尼亚每英亩能产500磅，运到英国商场，每磅能售5先令。这对移民来说是一笔了不得的财路。巨大的赢利影响了弗吉尼亚栽培烟草的微弱气势。1616年弗吉尼亚向英国输出2500磅烟草，1617年增加到2万磅，1618年到达5万磅。
可是，英国人的啃咬烟草却使国王詹姆士一世深感讨厌，他在英国掀起了一场抵抗烟草的运动。他以为“这种使人上当受骗的烟草，既非日子必需品，亦非日子装饰品”，而吸烟自身是“一种视之憎恨，闻之可厌，有害于脑，危及于肺的习气。黑雾腾腾，臭气熏熏，极似无底深渊冒起可怖的毒焰”。其他欧洲国家的君主走得更远，俄国沙皇规则：随身携带烟袋的人，将被抽打25下；土耳其帝国规则：吸烟者，砍头。
可是，詹姆士一世对吸烟的憎恨情绪以及欧洲君主的酷刑规则，都不能阻挠人们啃咬烟叶，天然也就不能阻挠弗吉尼亚人栽培烟草。一个栽培烟草的人每年能赚25镑，而栽培粮食则只能赚5镑。所以，被抛弃的庄稼地、荒芜的花园、房前屋后等但凡能种东西的当地都种上了烟草。这样，弗吉尼亚殖民地总算有了招引英国人到北美久居的东西。
“计口分地权”也影响了弗吉尼亚殖民地的生长。依照这个准则，凡自费到美洲的移民每人被颁发50英亩土地。一些赋有的投资者在为赤贫的移民承当了路费后，那些本该颁发移民的土地就归他们一切，这样他们就能集合起很多的土地。这种分配土地的方法，后来成为一切南部殖民地土地准则的根底。土地私有制激发了移民移往北美的积极性，从寸土如金的欧洲来到土地垂手而得的美洲，招引力之大是可想而知的。
1619年7月30日，在弗吉尼亚初度上台的民主准则也招引了移民。这一天，由17岁以上整体男性公民选举发生的签名代表，在詹姆士敦的教堂里举办会议，通过了几项法令。这是新大陆最早的代议制组织，开北美议会政治之先河。这样，弗吉尼亚殖民地刚诞生，法制就替代了行政命令。
可是，弗吉尼亚议会也迭遭波折。英国国王詹姆士一世同于1625年继位的查理一世，回绝供认弗吉尼亚议会的合法性。他们对英国国内的议会已苦恼不胜，实施长时期的无国会控制，天然不期望殖民地移植这种准则。可是，弗吉尼亚议会犹如英国议会相同，国王的限制不能使它屈从。从1630年开端，弗吉尼亚议会每年定时举行一次，并制订出许多法令。在这些法令中，有一项是制止英王录用的殖民地总督“在没有殖民地议会同意的情况下对弗吉尼亚殖民地，对其土地或产品征收任何赋税”。从后来导致美国革新迸发的原因来看，这一法令是耐人寻味的。到了1639年，查理一世总算在既成事实的情况下，百般无奈地供认了弗吉尼亚议会的合法性。
后来，英属北美的其他殖民地，都模仿弗吉尼亚树立了自己的议会。这种代议制政体成为各殖民地，后来又成为合众国的一项基本原则。有利可固的烟草、土地私有制及代议制下的民主政治，总算使得弗吉尼亚呈现出昌盛景象。1625年时弗吉尼亚人口到达了1210人。
